肺がんに初期症状はある？　知っておきたい基礎知識と、コロナ禍の「隠れがん患者」について

肺がんは、空気が通る「気管支」や「気管」、酸素と二酸化炭素の交換を行う「肺胞」から起こるがんのこと。

肺を取り巻くように血管やリンパ管がありますので、これらに乗って全身に転移することがよく知られています。

肺がんは「小細胞肺がん」と「非小細胞肺がん」に分けられます。
「小細胞肺がん」は肺がん全体の1、2割ほどで、「非小細胞肺がん」が肺がんの多くを占めています。

さらに細分化すると、がん細胞の組織によって以下の表のように分けられます。
肺がんの治療法を決めていくときには、この分類に沿って行います。

肺がんは初期症状が少ないことで知られ、自分で異変に気づくには、肺がんが進行してから、もしくは他の臓器への癌の転移が進んだ後であることが多くあります。
肺がんが進行した際には咳・たん・息苦しさを伴いますが、がん以外でも起きうる症状のため、見逃されることが多いです。

肺がんは肺細胞の遺伝子に傷がつくことで発生します。
腺がんの場合はタバコによる影響はありませんが、扁平上皮がんはタバコによる影響であると報告されています。

タバコには発がん性物質が何十種類も含まれているため、くり返し吸うことで細胞の遺伝子に変異が発生。

がん細胞は一度の変異で起きるわけではなく、何度も何度もくり返し変異が積み重なることで大きくなります。

またタバコ以外の原因としては、アスベスト、ヒ素などの有害物質や、PM2.5などによる大気汚染も関係が深いとされます。

喫煙者は非喫煙者に比べて、男性の場合は4倍以上、女性も2.5倍以上の発生リスクになります。受動喫煙でも、2〜3割程度がん発生リスクが高まると言われます。

肺がんが疑われるときには、胸部レントゲン検査や胸部CT検査、喀痰細胞診、気管支鏡を用いた細胞検査を行います。胸水が胸腔に溜まっているときには、体内に針を刺して胸水にガン細胞が含まれているか確認します。

肺がんの進行度や、全身への広がりを調べるには、全身のCT検査や脳MRI検査、PET検査などを用います。

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