頭部MRI検査とは？　発見できる病気、費用、メリットについて解説！

MRIは、強い磁力を使って体内の断面図を映像化するものです。X線を使用しないため、被曝はしません。MRIを使って頭部の検査をすることを「頭部MRI検査」と呼んでいます。

MRIは脳実質や脳血管を任意の方向で確認できることが大きな特徴です。
検査時間は15～30分程度で、機械の中に入り、じっとしているだけで検査は終わります。

検査にやや時間がかかることはデメリットですが、低侵襲で被爆の心配もなく脳の断面図を確認できることはメリットです。

MRI検査と合わせて行うことが多い検査に、MRA検査があります。MRI検査とMRA検査は撮影方法が異なるだけで、使用する機器は同じです。
脳ドックを行う際には、MRI検査とMRA検査を同時に行うことが一般的です。

頭部MRI検査を行うことで、あらゆる方向から脳の断面図を撮影できます。身体に傷をつけることなく脳内を可視化できるため、自覚症状の有無にかかわらず、脳血管疾患が起きていないかどうかを確認することが可能です。

また、どこに病変があるのか、どういうリスクがあるのかなども特定できます。ここでは頭部MRIで発見できる疾患のうち、代表的なものを4つ見ていきましょう。

脳腫瘍

脳腫瘍とは、頭蓋骨の中にできる腫瘍の総称です。神経膠腫や髄膜腫、下垂体腺腫などが該当します。
良性腫瘍であれば増殖スピードはそこまで速くありませんが、悪性の場合は良性より速いスピードで増殖していくことが特徴です。

腫瘍ができてから時間が経つと、頭痛、吐き気、視力の低下などが出現します。
MRIで脳腫瘍が見つかった場合、手術や化学療法、放射線治療などが検討されることがあります。

脳梗塞

脳梗塞とは、脳の血管が詰まったり、細くなって血流が悪くなったりしている状態を指します。
主な原因は動脈硬化です。片側の手足がしびれたり、ふらついたりすることなどがよくある症状です。ろれつが回らなかったり、嘔吐したりするなどの症状が見られることもあります。

脳梗塞は早期の対応が重要で、早期に治療を開始することで後遺症リスクが軽減するといわれています。
発症から治療までの時間が短ければ短いほど、少ない後遺症で留められます。

脳出血

脳出血とは、脳の動脈が破れて出血している状態です。出血により脳の神経細胞が圧迫され、言語障害や意識障害などが生じます。
脳出血を起こす大きな原因は高血圧です。血圧が高い状態が続くと、脳の血管がダメージを受けてしまいます。
MRIで脳出血を早期に把握できた場合、適切な治療につながる可能性があります。

くも膜下出血

脳を覆っているくも膜と脳のあいだには脳脊髄液がありますが、この空間を「くも膜下腔（まくかくう）」と呼びます。
このくも膜下腔に血液が流れ込んでしまうことを総称して、「くも膜下出血」といいます。

くも膜下出血は、脳動脈瘤と呼ばれるこぶが破れて出血することがほとんどです。MRI検査で脳動脈瘤がある場所を突き止められるため、くも膜下出血のリスクを確認できます。

脳動脈瘤の状態によっては、クリッピング術やカテーテルによる処置が検討されることがあります。脳動脈瘤を早期に発見することによって、くも膜下出血の予防が可能となります。

頭部MRIを受けるメリットとしては、主に以下のものが挙げられます。

頭部MRIはあらゆる方向から脳の断面図を自由に撮影できることが大きな特徴です。そのため、脳内にある病変を診断できます。

頭部MRIの検査費用は、予防を目的に行う場合と治療を目的に行う場合で異なります。早期発見をかねて予防のために行う脳ドックの場合は保険診療の対象外です。

一般的に、脳ドックの費用の相場は20,000～70,000円です。

もし頭痛やふらつきがある場合は、保険が適用されるため、年齢によって負担額が変わります。同時にほかの検査も行う場合は、さらに料金がプラスになっていきます。

脳腫瘍、脳卒中、脳動脈瘤などは、早期発見が予後の改善につながる可能性があるとされています。速やかに治療を行うことで、重症化や後遺症のリスク低減が期待されるとされています。

高血圧、脂質異常症、糖尿病などの生活習慣病が危険因子として知られていますので、生活習慣病にならないよう日頃から食生活や運動習慣などに気をつけながら、定期的に脳ドックを受けて早期発見に努めましょう。