大脳白質病変ってなに？　病変の仕組みや、種類・グレードについて解説

大脳白質病変とは、脳深部の大脳白質に起こった虚血（血のめぐりが悪くなって、器官が酸素不足になっている）状態のことです。
脳をMRI画像で描出したときに、みつけることができます。加齢によっても起こる病変ですが、変化の程度が年齢平均よりも進行しているときには、注意が必要となります。

本人にとっては無症状であることが多いですが、白質病変が増加する(グレードが高くなる)と、認知機能が低下するリスクが高くなることが知られています。
また、脳血管疾患の発症も、合わせてリスクが高まることも知っておきましょう。

認知症については、こちらの記事もご覧ください。

認知症の原因とは？ 種類別にわかる発症メカニズムと予防のヒント

「家族が認知症になるか心配だ」「物忘れが増えているが、認知症なのだろうか」など、高齢の家族がいる方にとって、認知症は関心が高いテーマなのではないでしょうか。

本記事は「認知症の種類」や、「認知症を防ぐための対策」などを解説します。認知症の仕組みを知ることは、早期の気づきや適切な対処につながるだけでなく、ご自身の健康管理や生活の質の向上にも役立ちます。

認知症を正しく理解し、できることから少しずつ予防を始めていきましょう。

虚血には高血圧が関連しています。高血圧の状態が長いあいだ続いていると、白質に張りめぐらされている脳の細い動脈が硬化するからです。
細い動脈が伸びたり縮んだりすることをやめると、その周囲の細胞は酸素が足りない状態になり、次第に弱っていきます。
その結果として、血管から水分が漏れ出て、MRIで検査した画像を見たときに白いまだら状の模様が映し出されます。

大脳白質病変は大きく2種類。

どちらも、グレード0（病変なし）からグレードⅣ（重度）までで評価されます。
グレードⅠからグレードⅢにかけては、「未病」と呼ばれる、病気に向かっている状態です。
この期間に高血圧管理及び生活習慣管理を行うことが、症状をグレードⅣへ進行させないために重要です。

脳室周囲白質病変（PVH）は、遂行機能の低下が関連していると言われています。
（※遂行機能・・・目標を決め、計画を作り、効果的に行動をするときに使う機能）

PVH：Periventricular（脳室周囲の） Hyperintensity（高信号）

深部皮質下白質病変（DSWMH）は、認知機能の低下が関連していると言われています。
（※認知機能・・・理解、判断、論理などの知的な機能）

DSWMH：Deep Subcortical （深皮質下）White Matter（白質） Hyperintensity（高信号）

大脳白質病変は、自分では異変を感じることがない場合が多いです。ただ自分の動作を遅く感じたり、抑鬱的な気分が長くつづくなど、体に違和感を感じる方もいます。

大脳白質病変は加齢とともに自然となるものですが、過度に進行すると脳梗塞の要因になります。
高血圧の方は特に注意が必要。
もし大脳白質病変が見つかって「経過観察が必要」と言われた方は、脳ドックを定期的に受診することをおすすめします。

大脳白質病変は、脳ドック（MRI・MRA検査）を行うことで見つけることが可能です。
MRI検査では脳実質について調べることで、大脳白質病変だけでなく、脳梗塞・脳腫瘍・脳微小出血などの有無についても調べることができます。

またMRA検査では、脳と首の血管の状態を調べて、詰まり（狭窄）や動脈瘤の有無などを確認できます。

脳ドックについて詳しく知りたい方はこちら

血圧が高い場合には、薬などを用いた降圧治療を行います。
しかし基本的な対処法としては、動脈硬化に関係した疾患（高血圧・糖尿病・高脂血症）を進行させないように、生活習慣を見直して行くことが最も効果があります。

生活習慣については、こちらの記事もご覧ください。

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大脳白質病変はもとの状態に戻すことはできませんので、これ以上進行させないことを第一に考えて、生活を改善することが重要であると言えるでしょう。

大脳白質病変は年齢の割に症状が早く進行していると、後々重大な脳疾患につながります。

生活習慣の乱れは、脳に起きる異変をどんどん加速させていきますので、運動・食事・睡眠などを見直して、脳疾患リスクを高めないように心がけることが大切です。

また、症状がなくても、検査を通じて現状を知っておきたいという方もいるでしょう。

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