夜になると咳が止まらなくなるのはどうして？　考えられる原因は？

呼吸や体温、血圧などは「自律神経」により無意識に調節されています。
自律神経には、活動するときに働く「交感神経」と、リラックスさせるような働きをもつ「副交感神経」があります。

昼間は交感神経が優位で、活発なときはより多くの酸素が必要になるため気管支が拡張され、空気の通りがいい状態になっています。

一方、夜は副交感神経が優位になり、気管支は収縮し、狭い状態になります。
その状態で横になると気管支内の分泌物や原因物質が入り込み、気道を刺激することでさらに気管支が狭くなり、咳が出やすくなるのです。

夜だけ咳が出る人の意外な共通点とは？

「夜になると咳が出て眠れない」。そんな悩みを抱える方に多い習慣が、夕食後すぐに横になることです。​この行動は、胃酸が食道に逆流しやすくなり、喉や気道を刺激して咳を引き起こす原因となります。​特に夜間は横になることで逆流が起こりやすく、咳が悪化する傾向があります。​こうした「ちょっとした習慣」が、夜だけ咳が出やすくなる原因となるケースも少なくありません。

咳が止まらない場合には、夜に過ごしている環境、体の状態、病気などが原因となっている可能性があります。
ここでは、考えられる原因について解説していきます。

部屋の環境に原因があるとすれば、「日中と夜との温度変化」です。
温度変化により自律神経にも変動があります。先述のメカニズムにより気管支が過敏になると、咳が出やすくなります。
ほかには、部屋が乾燥することで気管粘膜が刺激され、咳が誘発されることも考えられます。

睡眠時に咳が出やすい条件が揃うと、咳が止まらなくなる可能性があります。

具体的には、以下のようなものが挙げられます。

特に口呼吸に関して、高齢者は口まわりの筋力が衰えているため、睡眠中に口が開いている場合があり、結果として乾燥しやすいです。
また、小児も口の筋力が発達しておらず、睡眠中に口が開いてしまうことがあり、それにより喉が乾燥し咳が出ることがあります。

病気が原因で夜に咳が出ることもあります。具体的には風邪、咳喘息、副鼻腔気管支炎症候群、気管支喘息、逆流性食道炎、慢性心不全、百日咳などの病気は、夜に咳が出やすくなる症状があります。

咳を起こすメカニズムとしては、何らかの物質（ウイルスやアレルゲン、胃液など）が気道に入り、粘膜を刺激することで脳にある咳中枢に情報が伝達されて咳を起こします。

例えば、気管支喘息では特定のアレルゲンに敏感となり、咳を引き起こしやすくなっている状態です。
特に秋になると夏に増殖したダニが寒さによって死ぬことでハウスダストとして舞いやすいため、悪化しやすいことがよく知られています。

夜の咳が3週間以上つづく場合は、何らかの病気が原因になっている可能性があります。
ぜひ医療機関を受診することをおすすめします。

体温と室温に差ができると咳が出やすくなるため、寒い場合は部屋を暖めましょう。

温度は20～24℃、湿度は50～60％に調節すると良いでしょう。

部屋の温度が前日と比べて、あるいは5時間前と比べて3度以上低下するのは避ける方が良いでしょう。

就寝前に香辛料、ビール、タバコ、炭酸など喉に刺激が強いものを摂取しないようにしましょう。

口の中や喉に付いた病原菌や埃、アレルゲンなどを排出するためにうがいをしましょう。
ただし刺激が強いうがい方法や、痰を無理やり吐き出そうとする痰切りは、喉を傷めて余計咳が出る原因になってしまうため、注意が必要となります。

ベッドやエアコンを掃除して、ダニや埃などアレルゲンをなくすように心がけましょう。

咳止め薬は咳の症状を緩和させることが目的で、完治させることは難しいです。
服用しつづけると、治るまでの期間が長くなったり、悪化したりする恐れもあります。

咳症状がひどい場合は心身の負担が大きくなるため、服用をおすすめしますが、解決策にはなりません。
咳が止まらない場合は医療機関を受診して適切な治療を受けることが大切です。
3週間以上咳が続いているのであれば、何らかの病気である可能性が高いため、早急に対処しましょう。

夜になると咳が止まらない場合は、まず部屋の環境を整え、喉に刺激を与えないようにすることから始めましょう。
しかし、長期的に咳が続く場合は何らかの病気にかかっている可能性もあります。

咳が続くと、肺、喉、肋骨などに負担をかけ、睡眠不足などで体力も損ないます。
日常生活に悪影響を及ぼしかねないため、できるだけ早めに医療機関を受診することをおすすめします。