咳が止まらないのはどうして？　3週間以上つづく咳は風邪ではない可能性も！

気道にある粘膜へのさまざまな刺激が引き金となり咳をします。
粘膜には、「咳受容体」と呼ばれるものがあり、刺激が加わることによって受容体を通し、咳中枢のある「延髄」に情報が伝わることで咳の反射が起こります。

例えば、辛いものを食べたときにむせるのは、辛み成分が粘膜を刺激するためです。

咳はまったく痰を含まないか少しの痰を含む「乾性咳嗽（かんせいがいそう）」と、咳をする度に痰を含んでいて、なおかつ痰を出すために咳をする「湿性咳嗽（しっせいがいそう）」に分かれます。
医師が診断をするためにも、どちらの咳なのかはひとつの材料になります。

乾性咳嗽は、痰が含まれていても少量のため、「コンコン」「コホコホ」という乾いた音がします。
乾性咳嗽の原因は喘息、アトピー性咳嗽などさまざまですが、後にご紹介する「慢性咳嗽」になる病気でとくに多く見られます。

湿性咳嗽は痰を多く含むため「ゴホンゴホン」「ゲホゲホ」「ゼロゼロ」という濁った音がします。
原因としては、副鼻腔気管支症候群や慢性気管支炎、気管支喘息などがあります。
あまり長引かないウイルスや細菌により起こる病気で、多く見られます。

咳が止まらない原因として、慢性的に気道の粘膜が炎症を起こしている可能性があります。

炎症で咳が出るときのおもな原因は、以下の3つです。

これらの異物を排除するとともに、損傷した組織を修復しようとする反応が「炎症」として現れます。
そして、体の外に出すために「咳」をするのです。

いわゆる「風邪」の原因のほとんどはウイルス感染で起こり、気道の粘膜が炎症を起こすことで咳が出ます。
しかし風邪のように軽いものではなく、肺炎をも引き起こすサイトメガロウイルスや、インフルエンザウイルスなどもあります。

ダニやハウスダスト、カビなどのアレルギーにより発症することが多いです。過剰な免疫の反応で、部位に障害をきたしてしまいます。
原因不明なものも多いため、特定が難しいこともありますが、おもな病気としては気管支喘息、過敏性肺炎、好酸球性肺炎などがあります。

タバコや粉塵、化学物質など人体にとって有害な物質を長期間吸い込んだことが原因で気道や肺が慢性的に炎症を起こします。
有名なのはタバコがおもな原因で起こる慢性閉塞性肺疾患（COPD）です。
タバコには発がん物質を約70個も含まれているといわれているため、ほかの病気の原因にもなります。

日本呼吸器学会「咳嗽に関するガイドライン（第2版）」より、咳が出る症状が3週間未満の場合は急性咳嗽、3～8週間の場合は遷延性咳嗽、8週間以上の場合は慢性咳嗽に分類されています。

風邪のようなウイルス性の場合、免疫機能により自然と緩和していきます。
しかし緩和していかず、3週間以上つづく咳は風邪ではない可能性がありますので、できるだけ早く病院で受診しましょう。

咳が止まらない日がつづいた場合は、風邪以外の病気が原因の場合があります。 以下のチェック項目でセルフチェックしてみましょう！

チェック項目がひとつでもあれば、風邪以外の病気の可能性がありますので、呼吸器の専門医を受診しましょう。

以上のような問診にて、ある程度どのような病気かを絞り込みます。

その後、胸部聴診、画像検査、喀痰検査、血液検査や呼吸機能検査、気管支鏡検査などを含めて総合的に診断していきます。

ウイルス性の単なる風邪の場合は自然と直ります。
しかし、それ以外による咳以外の場合は治療法がさまざまのため、一概にはいえません。
基本的に、問診や検査から得た情報で判断し、効果的だと思われる内服薬の処方を行い1～2週間程度効果を見ます。
その上で喫煙などの生活習慣が原因となっている場合は生活指導も取り入れます。

咳は、呼吸に関わる筋肉や骨に負担もかかり、止まらない場合は睡眠や食事にも影響するため体力と精神が消耗していきます。

病気によって病態も違うため、自分でできる対策も医師の指示に従うことが一番です。
しかしどうしても咳がつづいて苦しいという場合の対処法を、これからご紹介していきます。

寒冷刺激によって咳が誘発される場合があります。寒い場所にいて咳が出ている場合は、室温を上げるようにしましょう。

乾燥によって咳が誘発される場合があります。乾燥した場所にいて咳が出る場合は加湿して湿度をあげるようにしましょう。

咳は軽い風邪を引いた時にも起こる症状のため、あまり気にしない人も多いかもしれません。
しかし、咳が止まらない状態が長期間つづく場合は、風邪が原因ではない可能性もあります。一度、呼吸器内科を受診してするようにしましょう。