花粉症でなぜ頭痛が起きるの？　副鼻腔炎、脳貧血との関係について

春になると花粉が気になる方も多いと思います。花粉症は医学用語では「季節性アレルギー性鼻炎」と呼ばれており、症状としてはくしゃみ、鼻水と鼻づまり、目のかゆみなどがあります。

風邪と似た症状であるため、その年に初めて花粉症にかかった方は、風邪がいつまでも治らないと誤解されることも多いです。

そんな花粉症ですが、ひとによっては症状として頭痛が出る方もいます。

花粉症が原因となって頭痛が起きるのは、おもに以下の理由があると考えられています。

花粉症では鼻と結膜に炎症が起こりますが、これが副鼻腔炎（ふくびくうえん）を引き起こします。
副鼻腔炎は鼻水が増えることであったり、副鼻腔（※鼻の周りにある空洞のこと）の出口で鼻粘膜が腫れることによって鼻水の流れが悪くなり、副鼻腔に鼻水が溜まることで膿が発生することが原因で起こります。

この副鼻腔での炎症が、顔の感覚神経（三叉神経）に現れる痛みを引き起こしているのではないかといわれています。

花粉症がひどい場合には、鼻がつまることで呼吸がうまくできず、脳の血流が不十分になり軽い酸欠状態を起こすこともあります。
この結果として脳の血管が拡張して、三叉神経が刺激され、痛みを引き起こしていると考えられています。

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以前は花粉症の季節になれば、マスクを着用する方が増える印象でした。
2020年春以降は、新型コロナウイルスの影響でマスクを着用する方が一気に増え、ほとんど全員がマスクを付けて生活しています。
しかし過度なマスクの着用によって、吸い込む酸素が減っていることが懸念されています。

こちらの記事「マスク頭痛の対処法とは？コロナ禍で増えるマスク頭痛の原因と対策（NHK）」の中では、マスク着用時の酸素は通常の87%に減少しており、二酸化炭素は通常の約30倍に増加というデータも示されています。

また一般に口呼吸より鼻呼吸をする方が、肺の奥まで酸素が届くといわれていますが、
マスク着用で口呼吸が増える傾向にあることも、体に充分な酸素を供給できていない理由と考えられています。

いずれにしても花粉症それ自体ではなく、マスクをつけることでの酸素不足も頭痛を起こす原因となる可能性があります。

花粉症の原因であるヒスタミンには、血管を拡張させる作用があります。
抗ヒスタミン薬では、この神経伝達物質のヒスタミンの働きを抑えることで、アレルギー反応を抑えることができます。

副鼻腔炎を悪化させないためには、上記のアレルギー症状を抑える以外にも、鼻づまり症状を改善することや、溜まってしまった膿を出すことが可能です。
副鼻腔炎の治療では、まずは抗菌薬の投薬治療が行われますが、ここで使われる薬は市販で購入できるものはあまりありません。
耳鼻咽喉科などで、医師に相談する必要があります。

投薬治療で効果がなかった場合や効果が充分ではなかった場合には、手術がなされることもあります。
専用の針を用いて鼻内部を洗浄したり、内視鏡を使って病変部位を切除するなどの治療です。

外出時にマスクを着用して花粉を避けることは必要かもしれません。

しかし室内で長時間マスクを着用すると、頭痛のリスクとなるかもしれませんので（※体に酸素が不足しているかどうかには諸説あり、現在も研究が進んでいるところです）できるだけマスクを外せるタイミングをいつも探して、着用する時間を減らすように心がけることが大切です。

厚生労働省は現時点（2023年2月初旬）でもひとと充分に距離が取れるときにはマスクをしないことを推奨しています。