動脈硬化にはどんな種類がある？　アテローム（粥状）、中膜、細動脈硬化について解説！

動脈硬化は起こる場所やメカニズムによって、いくつか種類があります。
動脈硬化のメカニズムを知っておき、動脈硬化予防につなげましょう。

動脈の構造として、内側から内膜、中膜、外膜があります。
内膜が傷つくと、そこからコレステロールが入り込み、プラークと呼ばれる構造ができます。
それにより血管が硬くなったものが「アテローム硬化」です。

プラークが進行して大きくなると、いっそう血管内腔を狭くして血管も硬くなるのですが、狭く硬くなると血管はさらに傷つきやすくなって悪循環が生み出されます。
始めのうちは体に症状がありませんが、徐々に悪化していきます。
これらは比較的太い動脈に起こることが特徴です。

動脈の中膜にカルシウムがたまり、石灰化して血管が硬くなったものが「中膜硬化」です。
動脈の中膜に平滑筋（へいかつきん）という筋肉が多く含まれる動脈を筋性動脈と呼びますが、その筋性動脈に対して起こりやすいとされています。
具体的な筋性動脈の例として、上下肢の動脈、頸動脈、腎動脈があげられます。

「細動脈硬化」は脳や腎臓の中などの細い動脈が動脈硬化することです。
細動脈も筋性動脈に分類されて、毛細血管に送る血液量を調節する役割を持っています。
高血圧や加齢などで動脈硬化を起こしやすいです。

生活習慣によって動脈硬化が起こりやすくなる場合があります。

以上の生活習慣を続けることで起こる生活習慣病は、動脈硬化を起こすリスクを高めます。

高血圧になると血管へ過剰な圧力がかかることになり、血管の「ずり応力」が動脈硬化を進行させてしまいます。

脂質異常症は、悪玉コレステロールや中性脂肪が増加し、善玉コレステロールが減っている状態を言います。
脂質異常症になると、血液に流れる脂肪やコレステロールが増え、血管が傷つきやすくなります。それによりプラークができ、動脈硬化が進行するのです。

食べ物から摂取したり体内で作られた糖は、「インスリン」によって筋肉や脂肪組織、肝臓に取り込まれます。糖尿病はこのインスリンの作用や分泌が減り、血液に糖が増えている状態です。
高血圧と同様に、高血糖が血管の内膜を傷つけたり、酸化ストレスがコレステロールを超悪玉にしやすくなり、プラークを作り出すきっかけとなります。

動脈硬化は病変か進行するまでは無症状の場合が多いです。
症状が出る頃には重篤な病気の発症の要因になりますので注意が必要です。

狭心症や心筋梗塞は、プラークが血管内にできて血液の通り道を狭くしたり完全に塞ぐことで起こるものです。
とくに心筋梗塞ではプラークが破綻して血栓（血の塊）ができることで血管を塞ぎ、突然の心筋梗塞が起こります。
狭心症は心筋梗塞に移行することもあるため、できるかぎり早い対処が必要です。

脳卒中は脳出血、脳梗塞、くも膜下出血、一過性脳虚血発作の総称になります。
脳出血は壊れやすくなった血管が血流に耐えられなくなり、破裂することで出血が起きます。
また脳梗塞はいくつか原因はありますが、血栓が詰まり血液の流れが滞ることでその先の細胞が壊死して障害を起こします。

脳卒中の種類や病気についてもっと知りたい方は、こちらの記事でも紹介しています。

動脈の危険因子に脂質異常症があります。