自然免疫と獲得免疫ってなに？！　免疫機能を高めるためにできることは？

免疫とは、細菌やウイルスなどの異物が体に入ってくるのを防御、排除する働きのことです。
例えば目に何かが入ってしまったとき、目に痒みが出たり、充血したりすると思いますが、これも免疫が異物が入ってこないように働いているために起こります。

人体は外界と皮膚を境界として分かれていますが、目や鼻や口は外界とつながる場所でもあります。
細菌やウイルスも多くは、目鼻口付近から人体に入ってきます。

免疫の分け方はいくつかありますが、今回は「自然免疫」と「獲得免疫」について知りましょう。

自然免疫は、体に侵入してきた病原体と戦ってくれます。
細菌やウイルスなどの異物を除去する食細胞（※食作用を持つ細胞の総称）を中心に構成されていますが、情報役となる細胞もいます。

侵入してきた病原体に合わせて、武器（抗体）を作って攻撃をします。
自然免疫が得てきた情報をもとに抗体は作られるため、ウイルスなどに対して反応するまではすこし時間がかかります。

自然免疫が戦ってくれているあいだに、獲得免疫が抗体という武器を作って応戦するイメージを持つと理解しやすいでしょう。

上記で紹介した通り、免疫細胞はさまざまなものが存在して、連携しながら動いています。
きちんとした連携が取れているとき、ウイルスや異物に対して抵抗力が強くなります が、一般的に加齢とともに抵抗力は弱まっていきます。

獲得免疫の中でもT細胞などは、胸腺という組織から供給されるのですが、この胸腺は20歳を過ぎた頃から急激に萎縮することが知られています。
ある程度の年齢からは、すでに保持している免疫記憶で、獲得免疫の機能を動かしている状態になります。