家族のための見当識障害対処ガイド｜症状の理解と正しい接し方

見当識障害とは

見当識障害は、自分が「いつ」「どこにいるのか」「誰といるのか」などを正しく認識する力が低下している状態です。まずは、見当識障害の定義について解説し、他の疾患との違いを見ていきましょう。

見当識障害の定義と認知症との関係

見当識とは「時間」「場所」「人間関係」などを正確に把握する能力です。

これらの能力が弱まった状態を見当識障害と呼びます。認知症の初期に見られることが多く、症状は進行する可能性があります。

特にアルツハイマー型認知症は、初期から時間や場所の感覚があいまいになることがあるため、注意が必要です。

見当識障害が生じると、日常生活が困難になるケースがあり、家族にも大きな負担がかかります。重要なのは、早い段階で気づいて適切なサポートを行うことです。

認知症について知っておくべきこと

せん妄など他疾患との違い

見当識障害は、認知症やせん妄など、様々な疾患によって生じる恐れがあります。

せん妄とは、病気や薬の影響などで、一時的に意識や認知機能が乱れている状態です。

認知症の症状と似ているため、混同されることがありますが、原因や仕組みは異なります。

認知症と、せん妄の違いは以下の通りです。

参考 認知症疾患診療ガイドライン2017｜日本神経学会

認知症はゆっくり進行し、記憶力や見当識に関する機能が低下します。一方、せん妄は急激に意識の変化が起こります。症状は一過性であることが多く、回復する可能性があるのが特徴です。

また、見当識障害は、脳卒中や頭を強く打った時（頭部外傷）にも見られることがあります。これらは発症の原因や仕組みが異なっており、治療や対応方法も、各疾患によって変わります。

見当識障害の症状と進行

見当識障害の症状には、どのようなものがあるのでしょうか。症状はどのように進行し、生活にどのような影響があるのかを解説します。

時間、場所、人の認識障害

認知症による見当識障害は、「時間の認識」「場所の認識」「人の認識」の順に症状が進行すると言われています。具体的な症状の例は以下です。

これらの症状は、日常生活に影響を及ぼすケースがあります。家族に負担が生じることもあるため、事前に「どのような対応が適切か」を知っておくことが重要です。

進行による症状の変化とリスク

認知症による見当識障害は、初期の段階においても、「今は何時か」「今日は何日か」といった時間や日付の感覚があいまいになると言われています。

症状が進むと、場所や人を認識する機能も低下するようになります。時間の感覚が次第に失われ、いつもの日課や、1日の流れがわからなくなることがあるため、注意が必要です。

また、自宅と外出先の区別がつかなくなったり、家の近隣を目的もなく歩き回ったりするケースがあります。一般的に「徘徊」と言われ、場所の感覚がわからなくなることで起こる症状です。

人の認識力が低下することで、家族や介護者の顔がわからなくなり、不信感や混乱につながることもあります。本人が安心して生活できるように、注意深い見守りとサポートが必要です。

見当識障害の主な原因や症状に関連する要因

ここからは、見当識障害の原因と、症状に関連する要因を解説します。

• 認知症や脳卒中などの疾患、脳の機能低下
• 環境変化やストレス

認知症や脳卒中などの疾患、脳の機能低下

見当識障害の代表的な原因として、認知症と脳卒中などが挙げられます。

認知症にはいくつかの種類があります。アルツハイマー型認知症の割合が多く、記憶や空間認識の機能が低下しやすいのが特徴です。

脳卒中は、脳の血管が詰まったり、破れたりすることで、脳の機能に障害が生じる病気です。障害の生じる部位によって、記憶や見当識、運動機能など様々な障害が出ます。

どちらの病気も、早めに気づいて適切な治療や対応をすることが重要です。早めに対処することで、症状の進行をゆるやかにし、日常生活への影響を抑えられる可能性があります。

環境変化やストレス

認知症による見当識障害がある方は「徘徊」や「昼夜逆転」などの症状があらわれることがあります。これらは、環境やストレスなどがきっかけで発生する、あるいは悪化する恐れがあるため、注意が必要です。

例えば、認知症の方は、引越しや入院といった生活環境の変化により、見当識が一時的に混乱することがあります。

また、認知症の症状が進むと、人を認識する能力が低下することがあります。環境の変化への対策は以下の通りです。

• 引越しの際には、事前に新しい環境について詳しく説明する
• 入院する時や施設に入る時には、使い慣れたものや思い出の品を持ち込む

環境に配慮することで、見当識障害による症状を落ち着かせられる可能性があります。また、家族構成の変化や、新しい介護スタッフとの関わりなど、人間関係の変化はストレスのきっかけになることがあるため、注意しましょう。

日常でできる対応、接し方

ここからは、見当識障害のある方と関わる上で、日常生活の中でできるサポートや工夫をご紹介します。

症状を少しでも和らげ、不安を減らすためには、周囲のあたたかい関わりと、安心できる環境づくりが大切です。詳細を見ていきましょう。

環境の工夫（時計、カレンダーなど）

見当識障害がある方は、時間や場所の認識が難しいケースがあります。

そのような場合、日常生活の中に視覚的にわかりやすいツールを取り入れましょう。時間や日付を意識しやすくなり、生活リズムの維持や安心感の確保につながります。

具体的なツールとその活用方法の例は、以下の通りです。

カレンダーや時計は、誰でもすぐ見える場所に置くことが大切です。また、日中はカーテンを開けて日光を浴びやすくし、夜は閉めて暗くすることで時間のメリハリがつきやすくなります。

接し方と言葉がけのポイント

見当識障害のある方に接する時は、相手を「わかろうとする姿勢」が大切です。混乱した様子が見られても、否定しないよう心がけましょう。

以下は、見当識障害による症状に対する対応例です。

• 繰り返し尋ねられる時も肯定的な言葉で返す
• 会話の中に時間や場所をさりげなく取り入れる

例えば、会話中に「もう9時ですね」「朝ご飯を食べましょう」など、自然と時間がわかるような配慮をすると、相手も安心しやすくなるでしょう。

また、繰り返し時間や場所を尋ねられても、穏やかに対応することで、相手に安心感を与えられます。結果として「不安感」や「何度も同じことを聞く」といった症状が落ち着くことにつながるでしょう。

家族、介護者の心理的支援

見当識障害を持つ方の介護は、家族にとって長期的なストレスを伴うことがあります。介護する側の心理的健康を保つためにも、定期的にストレス解消を図ることが重要です。ポイントは以下の通りです。

• 友人に悩みを相談する
• 地域の支援グループや介護コミュニティ活用する
• カウンセリングをはじめとした専門家に相談する

具体的な相談窓口には、地域包括支援センターが挙げられます。地域包括支援センターは、各市町村に設置されている介護の相談窓口です。介護についてのアドバイスや、介護サービスの調整をする役割を担っています。

こうした支援を適切に活用することで心理的負担を軽減でき、無理のない介護を続けられるでしょう。

見当識障害の予防方法

認知症による見当識障害は、日常の習慣や工夫によって進行をゆるやかにし、リスクを減らすことができると言われています。

ここでは毎日の生活の中で実践しやすい予防策をご紹介します。無理のない範囲で取り入れ、少しでも安心して過ごせる時間を増やしましょう。

生活リズム、運動、食事習慣

認知症による見当識障害を予防するためには、食事や運動などの生活習慣を整えることが重要です。それぞれのポイントは以下の通りです。

地域資源、制度の活用

見当識障害の予防には、地域の介護サービスや支援制度を活用することが大切です。

例えば、高齢者が活用しやすい制度の例として、介護保険が挙げられます。以下は介護保険によるサービスの一例です。

また、地域包括支援センターでは、見当識障害の予防に役立つ情報や、介護者へのサポートが提供されています。このような制度やサービスを利用することで、ひとりで抱え込まず、適切な支援を受けられます。

まとめ見当識障害の理解と適切な対応

見当識障害は、時間や場所、人間関係などの認識が低下している状態であり、認知症にも関連しています。見当識障害の予防方法として、生活リズムの整備や運動、バランスの取れた食事などが挙げられます。

無理のない介護を続けるためには、地域の相談窓口や公的制度を活用しましょう。

「将来、認知症にならないか心配だ」「健康リスクを知りたい」といった方は、脳ドックで認知症のリスクを確認しておくのも良いでしょう。

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経年変化やリスク傾向を把握することで、健康な脳を維持するための早期対応にも役立つでしょう。