いま知っておきたい「大腸がん」—症状・検査・治療の最新トピックスをやさしく解説

症状：早期は無症状が基本

検査を受けることで早期発見を

大腸がんの最大の特徴は、「早期には症状がほとんどない」ことです。がんがまだ小さく、大腸の粘膜にとどまっているうちは、痛みや不快感を感じないまま進行していくことがあります。

だからこそ、「今は元気だから大丈夫」と思っている方ほど注意が必要です。実際には、大腸がん検診や他の健康診断で偶然見つかるケースが多いのです。

進行してくるとあらわれる主な症状

進行してくると、以下のような症状があらわれることがあります：

血便（便に血が混じる・付着する）

• 鮮紅色や暗赤色の血が便に混じる
• トイレットペーパーに血が付く
• 便器の水が赤く染まる

便通の変化

• 便が細くなる（鉛筆のような細さ）
• 下痢と便秘を繰り返す
• 残便感があり、すっきりしない感じがある

その他の症状

• 腹痛：お腹が張り、痛みが続く
• 貧血：疲れやすく、めまいがする
• 体重減少：食事量は変わらないのに体重が減る

早期発見の重要性

最新のがん統計によると、早期（ステージⅠ）の大腸がんの5年生存率は90％を超えます。しかし、早期の段階では自覚症状がないまま進行することが多いのが特徴です。そのため、症状がない段階で検診により発見されることの重要性が指摘されています。

つまり、「症状がない＝安心」とは限りません。40代以降の方や、家族に大腸がんの既往がある方、炎症性腸疾患（潰瘍性大腸炎・クローン病など）がある方は、特に注意が必要です。

検査：まずは便潜血検査、陽性なら内視鏡や大腸CTという選択肢も

基本の流れ：便潜血検査から始める

※ 大腸CT検査は、内視鏡検査が難しい場合の代替検査として推奨されています

日本の対策型検診の中心は便潜血検査です。便に混じったわずかな血液を調べる検査で、自宅で簡単に採取でき、身体への負担もほとんどありません。

国立がん研究センターがん対策研究所が2024年7月に公開した「有効性評価に基づく大腸がん検診ガイドライン2024年度版」でも、便潜血検査による検診が死亡率の低減に有効であることが改めて示されています。

40代から始める意味：最新データが示す早期開始の効果

「まだ40代だから大丈夫」と思っていませんか？

2025年に報告された台湾の大規模研究では、40〜49歳でFITを開始した人は、50歳から始めた人に比べて大腸がんの罹患率が約25％、死亡率が約34％低いことが示されました。若年発症の増加傾向を踏まえると、早めに検診を始めることの重要性が浮き彫りとなっています。

陽性なら大腸内視鏡へ：進歩し続ける検査技術

便潜血検査で陽性（＋）と判定された場合、次のステップは大腸内視鏡検査です。

内視鏡は大腸の中を直接観察できる検査で、がんやポリープを見つけるだけでなく、その場で切除することも可能です。「内視鏡は痛そう」「前処置（下剤）が大変そう」と不安に思う方もいるかもしれませんが、近年は鎮静剤を使ってリラックスした状態で検査を受けられる施設も増えています。

AI×内視鏡：最新技術の利点と注意点

最新の研究では、AIを使った内視鏡検査で腺腫検出率（ADR）が改善することが報告されています。見落としがちな小さな病変の検出を補助し、検査の質の向上に寄与します。

大腸CTという選択肢：内視鏡検査が苦手な方にも

内視鏡検査に不安がある方や、過去に内視鏡検査が難しかった方には、大腸CTという選択肢があります。大腸CTとは、CTで撮影した画像をコンピューターで処理し、大腸の中を立体的に再現する検査です。仮想的な内視鏡画像を作成して大腸全体を観察でき、実際に内視鏡を挿入する必要はありません。

こんな方に特におすすめ

• 内視鏡検査に対して恐怖心や抵抗感がある方
• 高齢で内視鏡検査によるリスクが高い方
• 以前の内視鏡検査でつらい思いをした方
• 仕事が忙しく、鎮静剤使用後の安静時間が取れない方

大腸CTの具体的な流れ

• 前処置：検査前日は低残渣食をとり、下剤を服用します（内視鏡より少量で済むことが多い）
• 造影剤服用：原則として検査前日に少量の造影剤を飲み、便と病変を区別しやすくします。
• ガス注入：撮影の前に、細いチューブから炭酸ガスを入れて大腸をふくらませます。炭酸ガスは身体に吸収されやすく、検査後のお腹の張りも少ないとされています。
• CT撮影：仰向けとうつ伏せで2回撮影（各10秒ほどの息止め）
• 検査終了：撮影時間はおよそ10〜15分で、検査後はすぐに日常生活に戻ることができます。

大腸CTの精度と実績

• 10mm以上のポリープやがんの発見率：約90％以上
• 6〜9mmのポリープの発見率：約80％前後
• 5mm以下の小さなポリープ：経過観察で問題ないことが多い

国際的なガイドラインでは、6mm以上のポリープが見つかった場合には内視鏡検査が推奨されます。これにより、必要な方を適切に内視鏡検査へご案内でき、過度な検査を避けることも期待できます。

メリットとデメリット

治療：進行度に合わせた様々な選択肢

標準治療の考え方

早期〜進行期の治療：内視鏡から手術まで

大腸がんは、早期のうちに発見できれば身体への負担が少ない治療で治る可能性が高いです。がんが大腸の粘膜やその浅い層にとどまっている場合（ステージ0〜Ⅰの一部）には、内視鏡による切除が標準的な治療となります。内視鏡の先端から細い器具を出して病変を切り取る方法で、お腹を切らずに治療が完結します。

なお、これらの治療後は、切除した組織を顕微鏡で詳しく調べ、取り切れていない場合やリンパ節転移の可能性がある場合は、追加で外科手術を行います。

がんが腸の壁の深い部分やリンパ節に広がっている場合（ステージⅡ〜Ⅲ）には、手術が中心になります。大腸の病変を含めた範囲と、その周囲のリンパ節を一緒に切除するのが基本です。近年は、腹腔鏡手術やロボット支援手術など、身体への負担を軽減する低侵襲な方法が広く行われています。

手術でがんを切除した後、再発リスクが高い場合は、補助化学療法（術後の抗がん剤治療）を行うことがあります。

転移ある場合の治療：あきらめずに選択肢を考える

がんが肝臓・肺・腹膜など他の臓器に転移している場合（ステージⅣ）であっても、状況に応じて治療の道があります。転移巣が手術で取り除ける場合は、切除による根治を目指します。難しい場合は抗がん剤や分子標的薬などの薬物療法で腫瘍の勢いを抑え、全身に広がったがんの進行をコントロールします。状態に応じて手術や局所治療を検討します。

また、放射線療法は直腸がんの術前治療や、痛みや出血といった症状の緩和を目的にも用いられます。

最近のトピックス

1. バイオマーカーで治療が変わる時代

近年は「がんの性質（バイオマーカー）」に合わせて薬を選ぶ、個別化医療が進んでいます。がんの遺伝子を調べることで、免疫療法や分子標的薬が効果を発揮しやすいタイプかどうかを知ることができます。例えば、MSI-H/dMMRタイプでは免疫療法が有力な選択肢となり、BRAF変異・RAS変異・HER2陽性のタイプでは、それぞれの特徴に応じて、分子標的薬などが治療の選択に役立てられることがあります。

2. ctDNA検査：血液で「がんの残り」を調べる

ctDNA（微小残存病変：MRD）検査では、血液中に流れるがん由来DNAを調べ、「がんの残り」や再発リスクを推定することができます。現時点では研究・試験の段階ですが、将来的には手術や治療後の効果判定や再発予測に活用される可能性があり、採血だけで経過を見守れる時代の到来が待望されています。

3．直腸がんの「温存」という選択

直腸がんでは、総合術前療法（TNT）によりがんがほとんど消失した場合に限り、手術をせずに厳密な経過観察を行う「watch-and-wait（待機療法）」が国際的にも認められつつあります。これにより、排便・排尿などの直腸機能を保ちながら生活の質（QOL）の維持が期待されています。

なお、治療の効果や副作用のあらわれ方には個人差があります。どの治療法が最適かは、がんの状態、患者の年齢や体力、生活環境などを総合的に考慮して決定されます。

かんたんチェック：私は検査を受けるべき？

予約前にチェックしておきたいこと

検査を受ける前に、以下の情報を整理しておくとスムーズです：

• 現在服用中の薬（特に抗凝固薬、抗血小板薬）
• 過去の手術歴、大腸疾患の既往
• アレルギーの有無（造影剤、薬剤、ラテックスなど）
• 鎮静剤を希望するかどうか（希望時は当日の運転不可・同行者の有無を確認）
• 家族の大腸がん歴（発症年齢も含めて）

よくある質問（FAQ）

受診・相談のしかた（次の一歩）

大腸がんの早期発見には、定期的な検診と、症状がある場合の早めの受診が欠かせません。

今日から始める3つのステップ

検査を受けられる場所

• 便潜血検査（FIT）：自治体の検診、職場の健診、かかりつけ医
• 大腸内視鏡検査：総合病院、内視鏡専門クリニックなど
• 大腸CT：総合病院、画像診断センターなど

「どの検査を受けたらよいかわからない」「内視鏡に不安がある」という方は、まずはかかりつけ医や消化器内科の医師に相談してみましょう。あなたの状況に合わせた最適な検査方法を一緒に考えてくれます。

まとめ

大腸がんは、早期発見できれば治療の選択肢が広がり、治癒率も高いです。しかし、初期は症状が乏しいため、「症状を待たずに検診を受ける」ことが何より大切です。

鎮静剤や前処置法の改良により内視鏡検査は受けやすくなり、身体への負担が少ない大腸CTも広まりつつあります。AIや血液検査などの技術も進歩していますが、いちばん大切なのは「まず検査を受ける」こと。あなたとあなたの大切な人の健康を守るために、今日から一歩を踏み出しましょう。

参考文献・出典

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