膝が痛い時にやってはいけないこととは？　膝の痛みの原因、正しい対処法、受診の目安を解説

膝が痛む原因となる疾患

膝の痛みは関節や軟骨、靭帯（じんたい）などの異常によって生じることが多いとされ、原因となる疾患によって症状や治療法は異なります。

変形性膝関節症

変形性膝関節症は、膝関節の軟骨がすり減ることで炎症や変形が起こり、それに伴って痛みや腫れが生じる疾患です。初期は立ち上がりや階段の昇り降りで違和感を覚える程度ですが、進行すると安静時にも痛みが生じます。結果的に歩行が難しくなることもあるため、注意が必要です。

主な原因は、加齢や体重の増加、膝への過度な負担で、O脚の進行を伴う場合もあります。

治療は、ヒアルロン酸注射や鎮痛薬（ちんつうやく）の使用、運動療法や体重管理などが中心です。保存療法で改善が見られない場合は、人工膝関節置換術（じんこうひざかんせつちかんじゅつ）などの外科的治療を検討します。

半月板損傷

半月板（はんげつばん）損傷は、膝関節内でクッションの役割を果たす半月板に亀裂や断裂が生じる疾患です。スポーツ中の急な方向転換や転倒、ジャンプの着地などの影響で発症することが多いです。症状としては、膝の曲げ伸ばしを行う際に痛みや引っかかりを感じることが挙げられます。

中高年ではしゃがんだり、立ち上がったりするなどの軽い動作でも損傷する場合があります。放置すると炎症が悪化し、強い痛み出たり、可動域が狭くなってしまったりするなどの症状があらわれます。
軽度であれば安静にしてリハビリを行えば回復が見込めますが、症状が長引くときは早めに医療機関を受診することが重要です。

関節リウマチ

関節リウマチは、免疫の異常によって自身の関節を攻撃してしまう自己免疫疾患です。膝だけでなく、手指や手首など全身の関節に炎症が起こります。痛みや腫れ、朝のこわばりなどが主な症状です。

発症原因は明確ではありませんが、女性に多い傾向にあります。また、遺伝や喫煙、加齢に伴う免疫機能の低下なども関係していると考えられています。進行すると関節が変形することもあるため、早期診断と治療が重要です。

近年では、生物学的製剤などの新しい薬剤により、症状を抑えて日常生活を維持できるケースも増えています。

急性関節炎

急性関節炎は膝関節に急に炎症が起こり、腫れや熱感、強い痛みを伴う疾患の総称です。代表的なものに偽痛風（ぎつうふう）、痛風、化膿性膝関節炎（かのうせいひざかんせつえん）があります。

偽痛風は、ピロリン酸カルシウムの結晶が関節内に沈着して炎症を起こすもので、加齢や脱水が主な要因とされています。
痛風は尿酸の結晶が溜まることで発症し、再発予防には尿酸値の管理が欠かせません。
化膿性膝関節炎は細菌感染によって発症し、進行すると関節破壊、場合によっては命に関わることもあります。

膝が急に腫れて熱をもつ場合は、早急に医療機関を受診しましょう。

膝が痛い時にやってはいけないこと

膝に痛みがあるときは、日常の何気ない行動が症状を悪化させることがあります。

激しい運動やトレーニング

膝に痛みがある状態で激しい運動やハードなトレーニングを行うと、関節への負担が増して炎症や損傷が悪化するおそれがあります。
特にジョギング、ジャンプ動作を伴うバスケットボールやバレーボール、スクワットなどは膝に強い衝撃を与えかねないため、控えることが望ましいです。

筋力の維持は重要ですが、痛みがある間は無理をせずに行いましょう。整形外科医や理学療法士の指導のもとで安全にリハビリを進めることが大切です。

重い物を持った状態での移動

重い物を持ったまま移動すると、膝関節に体重以上の負荷がかかります。膝関節への負荷は、炎症や痛みを悪化させる原因になります。
また、膝に痛みがあるときは筋力やバランスが低下しています。無理な姿勢での持ち運びはさらに負担を大きくします。

やむを得ず重い物を運ぶ場合は、台車を利用したり複数人で協力したりするなど、膝へ大きな負担がかからないようにしましょう。また、持ち上げる際は、膝ではなく腰を中心に動かす意識が大切です。

サイズの合わない靴を履く

サイズの合わない靴を履くと、歩行時の姿勢や重心が乱れます。サイズの合わない靴は、膝への負担が偏る原因になります。大きすぎる靴では踏ん張りが効きませんし、小さすぎる靴では足先の圧迫が膝にまで影響を及ぼします。
また、クッション性のない靴やヒールの高い靴も、膝関節に強い衝撃を与えるため避けたほうがよいでしょう。

膝の痛みを防ぐためには、足にしっかりフィットし、衝撃を吸収するスニーカーなどを選ぶことが大切です。

身体を冷やす

身体を冷やすと血流が滞り、関節の周囲の代謝や回復が妨げられるほか、膝の痛みが強まることがあります。冷房の効いた室内や薄着での外出、長時間の冷えた環境には注意が必要です。

慢性的な膝の不調がある場合は、湯船に浸かって身体を温めたり、膝を冷気から守ったりするなどの工夫を取り入れましょう。血行を促すことで痛みをさせ、軽減や回復を早めることが期待できます。

膝が痛い時の対処法

膝の痛みがあるときは、炎症の有無や症状の強さによって取るべき対応が異なります。「痛い時はとりあえず温める」といった自己判断はせず、状況に合わせたケアを選ぶことが大切です。

膝に熱があったり腫れたりしている場合（急性期）

膝に熱感や腫れがあるときは、関節内で炎症が起きている可能性があります。無理に動かすと症状が悪化する可能性があるため、まずは安静にして膝への負担を減らすことが重要です。

応急処置を行う際は、氷や保冷剤をタオルで包み、1回15〜20分程度冷やしましょう。炎症や腫れを抑える効果が期待できます。また、サポーターで軽く固定すると安定性が増し、動作時の痛みが軽減されます。

痛みや腫れが数日経っても引かない場合や、歩行が難しいほど強い場合は、靭帯や骨に損傷などあるかもしれません。放置すると回復が遅れるリスクが高まるため、早めに整形外科で診察を受けるようにしましょう。

膝に熱や腫れがない時（慢性期）

膝に熱や腫れがない場合は、炎症や重度の損傷が起きている可能性は低いと考えられます。とはいえ、早期の回復を図るためには何もしないのではなく、日常生活のなかで無理のないケアを続けることが大切です。まずは入浴などで身体を温め、血行を促して筋肉のこわばりを和らげましょう。

また、太ももやふくらはぎの筋肉をゆっくり伸ばすストレッチもおすすめです。筋肉の柔軟性が高まると膝への負担が軽減され、動作がスムーズになります。加えて、背筋を伸ばし、膝とつま先の向きをそろえて歩くことで姿勢が安定し、膝関節への偏った負荷を防げます。

軽いウォーキングや水中歩行など、関節に優しい運動を取り入れのもおすすめです。運動を継続することで筋力と血行が保たれ、膝の痛みの予防や改善につながります。

膝が痛い時に受診を検討する目安

膝の痛みは一時的な疲労から病気まで幅広い要因により起こります。ここでは、受診を検討すべき症状の目安を整理し、放置してはいけないケースを紹介します。

膝に熱や腫れが見られる

膝が熱を持ったり腫れたりしている場合は、炎症や損傷が進行している可能性が考えられます。運動時の激しい動きや転倒などのケガが原因となることもあり、放置すると症状が悪化しかねません。

痛みが強いまま無理に動かすと、関節内部の炎症が広がり、回復が遅れるおそれがあります。まずは安静にし、患部を冷やして様子を見ましょう。応急処置によって炎症が落ち着いても、痛みや腫れが数日続く場合は、整形外科を受診して原因を明確にすることが大切です。

膝の痛みが強い

膝の痛みが強く、歩行や階段の昇り降りが難しい場合は、関節や軟骨、靭帯などに損傷が起きている可能性があります。無理をして動き続けると炎症や変形が進み、結果として治療期間が長引く原因となるため、注意が必要です。

膝が大きく腫れて熱を帯びている、夜間も痛みが強く眠れない、立ち上がるだけで苦痛を感じるなどの症状は重症化のサインです。放置せず、できるだけ早めに整形外科を受診しましょう。レントゲンやMRIで原因を明確にしたうえで治療を受けることが大切です。

慢性的に膝が痛い

安静にしていても膝の違和感や痛みが続く場合は、変形性膝関節症や半月板損傷、関節リウマチなどの慢性疾患が隠れている可能性も考えられます。立ち上がりや歩行の際に痛みが強まる場合も注意が必要です。

こうした症状を放置すると関節の変形や炎症の悪化を招くおそれがあります。1週間以上痛みが続く場合は自己判断でのケアを控え、早めに医師の診察を受けて原因を特定し、治療を進めることが重要です。

まとめ

ここまで膝の痛みの原因や対処法についてお伝えしてきました。記事の要点をまとめると以下のとおりです。

• 変形性膝関節症や半月板損傷、関節リウマチなど、膝の痛みの原因となる疾患によって症状や治療法は異なる
• 激しい運動や重い物の持ち運び、身体の冷えなどは膝への負担を増やすため避けることが望ましい
• 膝の腫れや強い痛み、慢性的な違和感が続く場合は、早めに整形外科を受診して原因を特定することが重要である

膝の痛みを放置せず、日常のケアと早期受診を意識することが、快適な生活を取り戻す一歩につながります。また、治療の効果や改善にかかる期間は、原因や個人の状態によって様々です。自己判断に頼らず、専門医のアドバイスに従いましょう。

【参考文献】
国立研究開発法人国立長寿医療研究センター「膝関節の痛みと治療について」（https://www.ncgg.go.jp/hospital/navi/37.html）
https://www.spu.ac.jp/Portals/0/2022sangaku/06ogaya.pdf