新型コロナウイルス変異株はなぜ生まれるの？　VOC、VOIについても解説！

世界で猛威を奮っている新型コロナウイルスですが、現在でも多くの変異株が現れてきています。
ウイルスに感染した際には、体内では同種のウイルスが増殖していきます。

変異の大部分は、ウイルスや細胞に影響しません。
しかし今回のように、世界中のあらゆるヒトの中でコピーが頻繁に繰り返されると、その中からヒトにとってより脅威となるものが出現します。

新型コロナウイルスの変異株について考える上では、「懸念される変異株（VOC：Variants of Concer）」と「注目すべき変異株（VOI：Variants of Interest）」という区分について理解しましょう。

VOC、VOIともに定義は複雑なものですが、噛み砕くと以下のような内容です。

「注目すべき変異株（VOI）」の研究が進むと、「懸念される変異株（VOC）」にいわば格上げされるといったイメージです。

（※ちなみに変異した株の名称に「α（アルファ）」「β（ベータ）」などのギリシャ文字を用いているのは、最初に検出されてきた国に対する差別心や敵意などを持たないようにとの意図があるようです。）

「E484K」や「N501Y」などの表記を目にしたことがある方も多いかもしれません。
この記号は、いったいなにを示すものなのでしょう？

E484Kは

ことを意味しています。

N501Yは

という意味です。
こちらは、参考程度に覚えておいてもいいかもしれません。

ここまでをまとめると、「懸念される変異株（VOC）」は、「注目すべき変異株（VOI）」よりも、変化の度合いが大きいことが確定している変異株、だということがわかるでしょう。

冒頭でもお伝えしましたが、新型コロナウイルスに感染すると体内でウイルスが増殖。
何度もコピーを繰り返すうちに、遺伝子情報をもつRNA（リボ核酸）という物質の配列に小さなミスが起きます。
こうして変異株が誕生するのです。

特に危険な変異かどうか見定める上で注目されるのは、下記の3点。

• 感染の広がりやすさ（伝播性）
• 病気の重さ（病毒性）
• ワクチン効果の減弱化（免疫逃避）

社会に大きな影響が起こる変異株か判定する上で、重要な指標となります。

2021年9月時点では、直近でミュー（μ）株が新たに「注目すべき変異株（VOI）」に追加されました。
ミュー株は南米やヨーロッパを中心にして、計31カ国以上で報告されています。

ミュー株には「ワクチン耐性をもつ恐れの変異がある」という説明もWHO（世界保健機関）から行われており、引きつづき詳細な研究結果が待たれます。

新型コロナウイルスが現れたのは2020年の1月ですが、現在までの間に多くの変異を繰り返し、ワクチンを打ったヒトの中でも変異し続けています。
現在、日本で主流となっているデルタ（δ）株よりも、高い感染力・高い致死率・ワクチン減弱化が起こった変異株の登場も充分に考えられます。

ミュー株がデルタ株以上に社会に大きなインパクトを与える変異株になるかはわかりません。
ただひとつの指標としては、「注目すべき変異株（VOI）が、懸念される変異株（VOC）に変わった」というニュースが出てきた場合には、新型コロナウイルスはより脅威を増すものに変化したと言えるでしょう。