変形性関節症とは？　原因、症状、治療法をわかりやすく解説

変形性関節症を正しく知ろう。軟骨が傷む仕組みと種類

長年使い続けた関節は、ある日突然壊れるわけではありません。
変形性関節症は日々の生活の中で少しずつ負担が積み重なり、関節を守る機能が低下していくことで発症します。
ここでは、関節の要である「軟骨」が傷んでしまう主な原因と、そのメカニズムを3つの視点から解説していきます。

なぜ関節が弱くなるの？

変形性関節症は、「関節軟骨」という衝撃を吸収するクッションが、長年の負担や老化によってすり減り、弾力を失うことから発症します。

変形性関節症の分類

変形性関節症は、発症の原因がわかっているかどうかで分類されます。

なぜ痛みが続く？　変形性関節症の痛みの原因

変形性関節症の痛みが持続するのは、単に「骨が擦れている」だけではありません。
長期間痛みが続くと神経が過敏になり、脳が痛みを誤認する状態になってしまう可能性があります。

痛みを感じる３つの主な要素

通常神経がないはずの軟骨の奥や半月板にまで神経が伸びてきて、わずかな刺激でも痛みを感じやすくなることが近年の研究で明らかになっています。

変形性関節症とリウマチとの違い

変形性関節症と関節リウマチの最も大きな違いは、病気の「主役」と「炎症の質」です。

変形性関節症とリウマチがよく発症しやすい部位比較

手や足の関節のどこが腫れているかを確認することで、両者を鑑別することが可能です。

変形性関節症の治療方法は？

変形性関節症の治療目的は、痛みを抑えて機能を維持、改善することです。科学的な根拠に基づき、運動療法、薬物療法、手術が選択されます。

治療効果には個人差があり、必ずしも全ての方に同様の効果が現れるわけではありません。

薬物療法

薬物治療は痛みを和らげ、リハビリを継続できる状態にすることが最大の目的です。

変形性関節症の運動治療

変形性関節症の治療において、運動療法は一般的かつ大変重要です。

運動治療の目的

運動療法の一番の目的は、「痛みがあるから動かさない」「動かさないから筋力が落ちる」「筋力が落ちるからさらに痛む」という悪循環を断ち切ることにあります。

運動治療の具体的な内容と効果

特に膝の変形性関節症においては、太ももの筋肉が弱り、軟骨へのダメージを増大させる大きな原因となります。

【太ももの筋肉を鍛える】
膝関節が不安定になるのを防ぐためには、太ももの前側の筋肉（大腿四頭筋）の強化が特に重要です。
この筋肉を鍛えることで膝関節が安定し、軟骨への直接的な衝撃を軽減する効果が期待できます。

生活指導と補助的なサポート

運動治療を最大限に生かすためには、生活全般の見直しをセットで行うことが重要です。

体重管理による負荷軽減

肥満や筋力不足は変形性関節症を悪化させる主な要因です。
一般的に、体重が1kg増えるだけで、膝にかかる負荷は平地歩行で2～3kg、階段昇降時にはそれ以上増えると言われています。運動治療には、そうした日常の負荷を抑えるための生活改善も含まれます。

補助具の利用

杖（荷重を分散させる）、足底板（靴の中敷き）、装具などは関節への負担を減らし、機能改善をサポートする上で有効です。

病院によるサポート

病院では健康に関する様々な指導やトレーニング方法を教えている場合が多く、生活習慣に関する指導を受けたり、病気についての正しい知識を得たりすることができます。
もし、かかりつけの病院があるなら相談してみることも考えましょう。特に、整形外科医への相談が推奨されます。

セルフケアには限界があります。症状の改善が見られない場合や悪化する場合には、迷わず専門医に相談しましょう。

緊急受診が必要な危険なサイン（レッドフラグ）

以下のような症状が見られる場合は、速やかに医療機関を受診してください：

• 急激な痛みの増悪
• 関節の著しい腫れや赤み、熱感
• 発熱を伴う関節痛
• 関節の変形が急速に進む場合
• 安静にしていても痛みが続く場合
• 体重が急激に減少するなどの全身症状

【参考文献】
日本リウマチ財団「変形性関節症」（https://www.rheuma-net.or.jp/rheuma/illness/oa/）
https://www.jstage.jst.go.jp/article/jjspc/27/1/27_19-0018/_html/-char/ja
https://www.jstage.jst.go.jp/article/naika/99/10/99_2497/_pdf